公元前一世纪左右，佛教正式传入我国，在我国本土生根发芽。汉明帝为欢迎前来传教的西域僧人，特地为其建立起“白马寺”，即我国第一座佛教寺院。魏晋南北朝时期，君王们利用信仰巩固统治，倡导僧人大量翻译佛经，并在全国各地修建寺庙，大力促进了佛教的传播与发展。

　　隋唐时期，佛教的发展达到巅峰状态，统治者用以“仁”为核心的儒家思想来缓解佛教与道教之间的矛盾，使佛、道、儒在国内三足鼎立，且能相互依存、互不干扰。这一时期的佛教宗派延伸至法相宗、净土宗在内的八宗之多。

　　晚唐以后，“会昌法难”期间实施的灭佛政策对佛教造成了空前严重的打击，寺庙被大规模拆除，佛经典籍四处流失，僧人被迫还俗，佛教变得黯然失色。明清以后，佛教日益衰弱，随着先进思想的广泛传播以及民众意识的觉醒，极少人将虚无缥缈的佛教宗派作为自己的信仰。

　　不过自从佛教文化在我国普及后，我国修建的寺庙也越来越多。寺庙中聚集着来自四面八方的佛教信徒，他们手持经书诵读，企图利用佛法来净化心灵，消除尘世中的烦恼。不过，世人只知“寺庙”是一个词语，代表着同一个概念。

　　其实“寺”和“庙”不是一回事，若将其拆开来看，“寺”与“庙”的意思截然不同，二者指的也是不同的场所。作为炎黄子孙要知道，切勿傻傻分不清，更不能拜错。那么，它们之间究竟有什么差别呢？

　　何为“寺”

　　寺，从读音上来看，通“侍”，作动词，意为“侍奉”；作名词，可组词为“侍女”、“侍卫”等职位的名称。从字形上来看，“寺”由“土”与“寸”两字构成，意为“寸土之地”。据史料记载，西周时期便已经出现了“寺”，不过此时的“寺”通“持”或“志”，代表着朝廷的权力与威信。

　　秦朝时期，“寺”指的是“三公九卿”中的“九卿”办公的处所。例如，“九卿”之一的太仆是管理全国马政的职位，朝廷专门为太仆建立太仆寺，以便其处理日常政务，而太仆寺也是当时全国马政的最高行政机关。再如，少府寺掌管的是宫中的奇珍异宝、衣物饰品等饰物。

　　总之，九卿办公的场所都被统称为“寺”，只不过部分“寺”的名称在历朝历代的称呼都不同，大都经历了整改。例如，北齐时期，廷尉的办公场所“廷尉寺”被更名成“大理寺”，是古代最高的司法机关，主理刑狱之事。

　　再如，汉景帝时期，治粟内史的官署被整改为“大农令”，但汉武帝时期，它又被改名“大司农”，主要职责是掌管国家财政。由此可见，早期的“寺”与佛教的场所没有任何联系。直到公元67年，佛教正式传入中国后，“寺”才逐渐成为佛事活动场所的别称。

　　相传，公元64年，汉明帝刘庄梦见一个被光环笼罩的高人绕宫殿飞行，经解梦才知梦见了西方的佛。于是，汉明帝特派使者前往西域，将佛教引入中原。西域的僧人入境后，汉明帝将其安排在主理外务、朝会的鸿胪寺。

　　而后，为了彰显对高僧以及佛法的尊重，汉明帝遣人修建了历史上最早的佛教古刹——白马寺。自此以后，“寺”不仅仅指官署，也指传统的佛教建筑。而随着时代的变迁，“寺”的作用与功能越来越丰富，寺里常举行专家讲座，欢迎社会各阶层的人前来学习。

　　何为“庙”

　　庙字，偏旁为广字头，说明其与建筑有关。《说文解字》中曾记载：“庙，尊先祖皃也”。很显然，“庙”指的是古人祭祀与供奉祖先的场所。“庙”字最早的版本是西周金文版，它始终与中国人所信奉的宗庙社稷以及祖先崇拜紧密相连。

　　此外，“庙”还指已逝祖先的居住所。根据西汉经学家郑玄笺释的内容“庙之言貌也”来看，“庙”还通“貌”，说明只要后世子孙怀着一颗赤诚之心祭祀祖先，便能庙宇中见到先祖的样貌。《礼记》中曾记载：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”

　　由此可见，庙是有等级之分的，不同阶级的人所拥有的庙的规模也大相径庭。君王可享有七座庙，而诸侯可修建五座庙。至于平民百姓，是不配拥有宗庙的。其中，帝王用来供奉先祖的祭祀场所称为“太庙”，天子驾崩后入太庙，会拥有一个独一无二的庙号，高祖、太宗、高宗等都是常见的庙号。

　　汉代以后，“庙”的作用开始延伸，平民百姓也能进庙参拜。并且，除了祭祀祖先外，人们还可以在庙中供奉与纪念历史上的重要人物以及神话传说中的鬼神等，常见的有孔子庙、关公庙、土地庙等。

　　不过，此时的庙并不是佛教建筑，唯一与佛教传播所相关的是二者皆有祭祀的功能。直到佛教传入中国并兴盛后，庙才被赋予了宗教的内涵，以至于民间的许多佛教寺院也被称为“庙”。不过，严格意义上来看，“庙”与佛教并无任何关系，不可被当作传播佛教文化的寺院。

　　“寺”与“庙”的差异

　　现如今，人们习惯性地将“寺庙”二字连在一起表达，其实二者没有必然的联系，且具体内涵也随着时代的更迭而不断变化。单独研究“寺”与“庙”，便会发现两者的起源都与佛教无关。

　　“寺”是古代官吏办公的官署，而“庙”是上层阶级祭祀先祖的场所。直到佛教传入是国，“寺”与“庙”才被或多或少蒙上了一层宗教色彩。不过，相比于“庙”，“寺”与佛教的联系更加紧密。

　　为着汉明帝修建白马寺的缘故，国内的“寺”成了高僧聚集传佛法的场所。然而“庙”从始至终指的都是古代先贤、传说鬼神的祭祀处，只是被人误传为佛教建筑。综上，“寺”与“庙”的起源与内涵有着较大区别，不可混为一谈。

　　
结语：

　　二者之所以被融合在一起，是因为魏晋南北朝时期，军阀混战、战乱频发，动荡不安，数以万计的百姓在战乱中死去，为了获取在磨难中继续生活的信仰，民间百姓广泛信奉佛教，相信今生来世之说，渴求得到救赎。

　　后来，朝廷大力支持与推崇佛教，使其成为我国普及率极高的宗教，因此，“寺庙”就成了宗教文化的代名词。总之，寺庙文化是我国传统历史文化的重要组成部分，作为一名炎黄子孙，有责任了解和学习这些文化，将其传承下去，切勿傻傻分不清，更不能拜错。
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