驻马店号称“天中”，区位优越，历史悠久，文化灿烂，物华天宝，人杰地灵。天中大地非物质文化遗产不仅数量丰，而且级别高，分量重，享有“民间文化之乡”的美称。
皇家驿站致力挖掘民间传统文化，将分期奉上“驻马店非物质文化遗产集萃”，献给关心、关注、关爱驻马店物质文明、精神文明、政治文明建设的广大朋友们。
嫘祖为黄帝正妃，生两子，其后皆有天下。其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水。其二曰昌意，降居若水。” 神话传说中把她说成养蚕缫丝方法的创造者。北周以后被祀为“先蚕”（蚕神）。唐代著名韬略家赵蕤所题唐《嫘祖圣地》碑文称：“嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。”
中国是世界历史上悠久文明大国，先民创造了著名于世界的灿烂文化。嫘祖是我们先祖女性中的杰出代表，嫘首倡婚嫁，母仪天下，福祉万民，和炎黄二帝开辟鸿茫，告别蛮荒，功高日月，德被华夏，被后人奉为“先蚕”圣母，与炎帝、黄帝生活在同一时代，同为人文始祖。
养蚕缫丝
她带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具；而做衣冠的事，就交给正妃嫘祖了。她经常带领妇女上山剥树皮，织麻网，她们还把男人们猎获的各种野兽的皮毛剥下来，进行加工。不长时间，各部落的大小首领都穿上了衣服和鞋，戴上了帽子。
嫘祖生病，大家想了各种办法，做了好多嫘祖平时爱吃的东西。谁知嫘祖一看，总是摇摇头，一点也不想吃。有一天，这几个女人悄悄商量，决定上山摘些野果回来给嫘祖吃。在一片桑树林里发现满树结着白色的小果，她们以为找到了好鲜果，就忙着去摘，谁也没顾得尝一小口。回来后，这些女子尝了尝白色小果，没有什么味道；又用牙咬了咬，怎么也咬不烂。大家你看我，我看你，谁也不知道是什么果子。正在这时，嫘祖是个非常聪明的女人，详细看了缠在木棒上的细丝线，又询问了白色小果是从什么山上、什么树上摘的。然后她高兴地对周围女子说：“这不是果子，不能吃，但却有大用处。你们为黄帝立下一大功。”
嫘祖亲自带领妇女上山要看个究竟，嫘祖在桑树林里观察了好几天，才弄清这种白色小果，是一种虫子口吐细丝绕织而成的，并非树上的果子。她回来就把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护桥国山上所有的桑树林。从此，在嫘祖的倡导下，开始了栽桑养桑的历史。后世人为了纪念嫘祖这一功绩，就将她尊称为“先蚕娘娘”。
母仪天下
大家都知道，黄帝元妃嫘祖，是世界上蚕桑丝绸的伟大发明家，泽被中华，惠及全球，在中华和世界文明史上，写下了极其光辉灿烂篇章。历来受到人民的尊崇。许多典籍都盛赞嫘祖的伟大功绩，北宋建隆元年疏文称嫘祖：教民养桑治丝，无须树叶蔽体；令地产桑育蚁，遂教人力回天。脱渔猎以事农耕，制衣裳而兴教化。
嫘祖是实现西陵内部联盟和西蜀部落联盟，并与黄帝实现部族大联盟，奠定华夏立国基础的政治家。她是教民蚕、丝织、制衣、推行天下，开创并推进上古文明的教育家。嫘祖生二子，识大体，不循私，义方教子，大爱无私的贤妻圣母，以身垂范，为万世母师。她是恩威并用，以攻心为上，平定西陵境内多次小部落叛乱的军事家。她提倡婚娶相媒，缔结对偶婚姻，进行人伦教化，体现毕生为民谋福利的牺牲精神与奉献精神。
嫘祖由人文共祖被朝廷祀为“先蚕”，民间祀为蚕神。由于她巡行全国教民蚕桑而逝于道上，被人们祀为“道神”，即保佑出行平安之神，并演变为“旅游之神”——旅游者的保护神。国人敬祀嫘祖，由祖先崇拜发展为神灵崇拜，由民族共祖演进为人格神，具有二重身份，她和炎帝、黄帝都是伟大的科学家、发明家、政治家和军事家。
由于几千年男权社会形成的文化传统，对嫘祖在中国历史发展中的贡献和所处的地位重视不够，嫘祖文化研究几乎处于空白。嫘祖生于何地，故里何在也众说纷纭，莫衷一是。因此，嫘祖故里究竟在哪里，成为此次研讨会的一个焦点。与会专家学者经过到西平董桥新石器文化遗址实地考察和研究探讨认为，西平县无论是从地域或文化上都符合嫘祖故里的基本条件，是古西陵国的所在地，嫘故里就在今天的河南省西平县。复旦大学历史系教授魏嵩山在会上多方分析后指出：“黄帝之妻西陵氏嫘祖的生地及故里应在今河南西平县，不在今四川盐亭县，亦不在今湖北新洲县、浠水县和宜昌市。
《通鉴外纪》云：“西陵氏之女，为黄帝元妃，始教民养蚕，治丝茧以供衣服，后世视为先蚕”。西平古为西陵（《水经注》载“西陵平夷，故曰西平”）。专家最终认定：西平县吕店乡的董桥遗址就是嫘祖故里。嫘祖故里在西平县的认定，对西平县作为丝绸起源地纳入丝绸之路世界文化遗产的申报、西平县为丝绸文化之乡的申报，以及全面开发嫘祖人文旅游资源奠定了坚实基础。
专家学者在在研讨中还认为，嫘祖文化是炎黄文化不可分割的一部分。加大对嫘祖文化的研究与宣传开发力度，对于增强海内外炎黄子孙的认同感，增强中华民族的凝聚力、向心力，促进祖国和平统一，促进中部的旅游事业发展及经济振兴具有十分重大的现实意义和深远的历史意义。
嫘祖祭典是西平县城乡千百年来祭祀蚕神嫘祖的民俗活动，源于嫘祖的出生地、始蚕地——河南省西平县吕店乡董桥村（古西陵）。
祭祀活动一年两次：一是农历三月初六，嫘祖冥诞，二是二十四节气中的小满节，正逢新茧上市，举祭以谢蚕神。祭典共分六章：迎神、敬香、上供、祭拜、献舞、送神，还要唱三天大戏。这一活动在嫘祖故里西平千百年来久盛不衰。活动以民间口传身授时代沿袭，程序规范而不显繁杂，乐舞优美而不失庄严，具有浓重的乡土气息，集中体现了嫘祖家乡百姓对先祖的尊崇，是农耕时代劳动人民追思先祖丰功伟绩、祈求神灵保护的一种庄严仪式，对研究古代农耕文化、祭祀文化有很高的学术价值。
这一民俗活动在中国漫长的农耕社会影响深远。自先秦以来，皇家在宫苑置公桑，每年季春上巳吉时祭蚕神嫘祖，劝农桑，地方官上行下效，例行祭祀。而全国各地民间老百姓自发祭祀，更是久沿成习。
2007年2月，嫘祖祭典被河南省政府公布为河南省第一批非物质文化遗产项目。
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